根据欧洲委员会联合研究中心的乔瓦尼·斯特罗纳及其团队在《公共科学图书馆计算生物学》期刊上发表的一项研究,融化的永久冻土中释放出的古老病原体可能对微生物群落造成严重破坏,并对人类健康构成威胁。
被冰封或藏匿于偏远实验室的病原体可能会逃脱束缚,导致灾难性疾病的爆发,这一设想激发了无数小说家和编剧的创作灵感。随着冰川和永久冻土的融化,许多休眠微生物有机会重新活跃,但它们对人类健康和环境的潜在威胁一直难以评估。
在这项新研究中,斯特罗纳的团队通过计算机模拟评估了这些微生物带来的生态风险。研究人员进行了人工进化实验,让来自古代的数字病毒样病原体侵入细菌宿主群落,并比较了入侵病原体对宿主细菌多样性的影响与未入侵对照群落的差异。
研究结果显示,在模拟中,古代入侵的病原体通常能够在现代社区中生存和进化,约3%的病原体成为主导种群。尽管大多数优势入侵者对整体群落的组成影响不大,但约1%的入侵者却产生了不可预测的后果。其中一些导致多达三分之一的宿主物种灭绝,而另一些则使多样性比对照模拟增加了12%。
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