新华社美国萨克拉门托9月11日电，食品零售巨头克罗格(Kroger)与艾伯森(Albertsons)正在推进一项高达246亿美元的收购计划。消费者权益保护者和监管机构对这一交易可能对食品价格和市场竞争造成的影响表示担忧。
美国联邦贸易委员会(FTC)正试图阻止这一历史上最大的超市合并案，该案涉及美国第二大和第四大食品杂货连锁店，目前正在俄勒冈州的美国地方法院进行审查。
听证会预计将于周五结束，接下来几天将进行结案辩论。结案后，由美国地方法院法官阿德里安娜·尼尔森决定是否批准初步禁令。
克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦上周在波特兰的联邦法庭上作证称，合并后公司将使食品杂货价格每年降低10亿美元。
据《俄勒冈人报》报道，麦克马伦表示：“我们合并的那一天就是降价的开始。”他指出，艾伯森的价格比克罗格高出10%至12%。
然而，批评者认为，这一交易可能会产生相反效果，导致价格上涨并减少消费者选择。包括加州、亚利桑那州和伊利诺伊州在内的九个州的司法部长已向联邦贸易委员会提出阻止合并的请求。
围绕合并的争论发生在食品价格上涨和食品杂货行业市场集中度加剧的背景下。自2018年以来，消费者食品价格指数上涨了20.4%，超过了全国工资的增长幅度。
这一趋势与行业整合密切相关，根据学术出版物ProMarket的数据，1993年至2019年间，四大杂货零售商的市场份额增长了46%。
争论的焦点在于此次合并将如何改变零售杂货的格局。如果交易获得批准，克罗格与艾伯森将控制约13%的全国食品杂货市场。
据《超市新闻》报道，在某些地区，尤其是美国西北部，它们的市场份额甚至更高——在华盛顿州、俄勒冈州、爱达荷州、蒙大拿州和怀俄明州，市场份额高达57%。
在地方层面，市场集中度的担忧尤为突出。
当地自力更生研究所的报告显示，在160多个城市，沃尔玛和合并后的克罗格-艾伯森将控制超过70%的食品杂货市场。这种整合程度令人担忧，缺乏强劲竞争的情况下，价格可能会上涨。
克罗格和艾伯森认为，合并是与沃尔玛、亚马逊和好市多等更大竞争对手抗衡的必要举措。然而，一些专家对这一理论提出质疑。
布法罗大学法学教授克里斯汀·P·巴塞洛缪在ProMarket上发表的法律评论中指出，尽管沃尔玛在扩张，但克罗格和艾伯森近年来已成功提高了利润。
她警告说，接受这一观点可能会在面对零售巨头竞争的各个行业“为未来的合并打开闸门”。
另一个关键问题是潜在的“水床效应”，即合并后公司购买力的增强可能导致小型竞争对手的成本上升。这次合并可能最终导致折扣连锁店和一元店的价格上涨，从而减少消费者的可负担选择。
克罗格和艾伯森提议将413家门店、配送中心和品牌出售给C&S Wholesale Grocers，以应对监管方面的担忧。两家公司声称，这一资产剥离将“为一个资本充足的竞争对手扩展到新的地区”。
尽管目前的剥离计划涉及到C&S Wholesale Grocers这一更广泛且经验丰富的买家，但该公司是否具备成功运营如此多新零售店的能力仍然存疑。这笔交易将使C&S的零售业务几乎翻倍，并需要在经验有限的州进行大规模扩张。
专家们对该计划的有效性也持怀疑态度。美国联邦贸易委员会2012年的一份工作报告分析了超市行业的14起横向合并，发现尽管承诺降低消费者成本，但在超过三分之一的案例中，价格反而上涨。
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