在周六晚的比赛结束后，世界橄榄球联合会为媒体安排了一辆巴士，承诺将苏格兰的记者送往巴黎歌剧院区，那里距离我们在北站附近的驻地仅有一小段路。
然而，巴士并没有如约前往。这个全球管理机构对那些不支持其商业利益的人表现出明显的轻蔑，司机只将我们送到了城市边缘的Porte Maillot，而没有人愿意告知乘客这一变故。
在凌晨1点30分的崎岖地段，我们花了25欧元（约335元人民币）等了半个小时才叫到一辆优步，三个壮汉挤在一辆小马自达的后座上，身边堆满了沉重的电脑和相机包，因为司机拒绝与我们共用前座，宁愿将他的物品放在后备箱。
这似乎恰如其分地反映了我们在本届世界杯上报道苏格兰的经历。
我们清楚自己想去的地方，却发现自己走错了方向，经历了世界杯的喧嚣和漫长的迷茫，最终在离开法国的主要道路上被粗暴地抛下。
苏格兰并不是唯一对比赛日程感到失望的国家。在四年后的澳大利亚世界杯之前，寻找一个安全的解决方案以缩短所需时间显得尤为紧迫。坦率地说，持续近四周半的预选阶段实在是荒谬，尤其是考虑到上届世界杯仅持续了不到四周，而奥运会则只有两周多一点。
然而，格雷戈尔·汤森的球队在比赛中几乎没有展现出任何气势或动力。整个九月，他们都住在偏僻的金色郁金香酒店——距离昂蒂布开车30分钟，位于尼斯海岸线上——我们被告知，他们在南非失利后的休假期间度过了一段愉快的时光，家人们也很高兴来看望他们，但我们不得不对这些话表示怀疑。
除了在警察的护送下前往尼斯的训练场，他们几乎没有出现在公共场合。媒体被邀请到酒店参加官方新闻发布会时，受到严厉警告，不允许提前到达，并被要求在简报会后直接离开（大概是因为他们不想让人看到皮埃尔·舍曼穿着泳裤走向游泳池）。
阴险的保安在每个出口和走廊徘徊，确保这些严格的访问时间得到遵守。
当然，苏格兰队来这里是为了工作而非交友，但这一切显得过于严肃。当队长杰米·里奇在与汤加队的比赛前发表讲话时，球员们似乎对世界杯的前景感到怀疑。
他说：“对我们来说，这有点奇怪，因为我们离任何城镇都有点远。我们没有感受到围绕它的嗡嗡声。我们住的酒店设施很好，但你可以在社交媒体上看到很多关于比赛的讨论。我们听说有很多苏格兰人来观看比赛，所以我们真的很高兴听到他们的声音。”
这支苏格兰队似乎在一个泡沫中运作，他们试图通过极端的自我肯定来激励自己，结果却发现当对手并不畏惧他们的表现时，他们自己反而感到震惊。他们没有接触外部世界来了解自己的优势和劣势，最终只相信自己的宣传，忘记了其他球队同样在努力备战。
几周前，曾与汤森并肩作战的前苏格兰赛艇手罗斯·比蒂讲述了2000年新西兰之旅的故事。
“在我们成长的过程中，教练告诉我们这些家伙是神，当我们和他们比赛时，我们在想：‘这些是神话人物，在我面前跳哈卡舞……我不敢相信我在这里!’”他说。“确实如此，在我看来，这些球员在比赛开始前并没有被打败的感觉。”
读到这里，你就会明白为什么汤森倾向于鼓励他的球员自我宣传，但这是否真的有帮助则是另一回事。
一位爱尔兰同事在本周末的比赛前观察到，如果你仔细听，苏格兰的表现似乎并不真的相信自己是世界排名第五的球队，反而更像是在努力说服自己相信这一点。在周六的比赛中，他们赛前的虚张声势并没有给彼得·奥马奥尼带来任何压力。
“他们之前在媒体上说他们会终结我们的连胜，但我不认为他们今晚做到了，”他在比赛结束后直言不讳地说。
无论他们赛前的宣传如何，苏格兰队的表现都让人失望。现在一切又回到了起点，六国赛即将开始。事实上，问题远比国家队的表现要严重得多，除非解决球员不足和职业球队无精打采的问题，否则历史注定会重演。
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